Au-delà du cercle restreint des spécialistes, le concept de « littérature populaire », ne semble pas toujours bien compris. La réalité qu’il recouvre reste vague et son corpus, parce qu’il est peu étudié et encore moins mis en avant auprès du grand public, est largement inconnu. Cette littérature singulière est pourtant le fruit d’un contexte historique et social bien précis qui remonte au XIX^e siècle.

Alors que la révolution industrielle européenne permet au secteur de l’imprimerie de produire à bas coût et en grande quantité, le milieu de la presse écrite connaît un boom sans précédent. En plus de ces prix à la baisse, il peut compter sur les premiers résultats des politiques étatiques d’alphabétisation qui font leur apparition, en Europe, durant la première moitié du XIX^e siècle. Cette alliance d’une révolution technologique et d’un public nouveau donne naissance à toute une production littéraire à destination du plus grand nombre. Une production qui va connaître un accroissement continu jusqu’au milieu du XXe siècle grâce à l’augmentation progressive du pouvoir d’achat et à l’installation de la société de consommation et de divertissement.

C’est cette production spécifique, qui se développe tout d’abord dans les journaux à travers la littérature sérielle du roman-feuilleton (publié en épisodes à suivre d’une publication à l’autre), puis progressivement à travers différentes formats (livraisons, fascicules, livres de poche…) que l’on désigne communément sous l’appellation de littérature populaire. Longtemps laissée à l’écart de la littérature instituée, elle bénéficie de sa propre histoire, de ses propres auteurs et de ses éditeurs particuliers. Parmi eux, en France, on en compte trois emblématiques : Tallandier, Fayard et Ferenczi. C’est à ce dernier que notre exposition virtuelle est consacrée. Bon voyage dans l’histoire de l’édition populaire !